У фешенебельному кварталі Парижа, з особливою жорстокістю вбиті британський колекціонер лорд Літтлбі і весь обслуговуючий персонал особняка. З прославленої колекції східних рідкостей вкрадені унікальна золота статуетка індійського бога Шиви і одна з розписних індійських хусток. Справу починає розслідувати детектив паризької префектури Гюстав Гош. У руці убитого він виявляє емблему золотого кита. Як з'ясовується це емблема чудо-корабля "Левіафана", який відправляється в своє перше плавання в Індію. І всім пасажирам першого класу вручали такого золотого кита разом з квитком. Але хто з них міг скоїти такий страшний злочин? Підозра падає на п'ять чоловіків, у яких відсутній золотий кит. Серед них виявляється і Ераст Фандорін ...