Сорок років тому Гаррієт Вангер зникла під час сімейного відпочинку на острові, що належить могутньому клану Вангерів. Її тіло так і не знайшли, але її дядько переконаний, що це було вбивство — і що вбивця є членом його власної тісно згуртованої, але неблагополучної родини.
Він наймає журналіста Мікаеля Блумквіста, до якого за дивних обставин приєднується Лісбет Саландер — замкнута асоціальна хакерка з татуюванням дракона, повна протилежність товариському, самовпевненому та популярному Блумквісту.
Коли вони пов'язують зникнення Гаррієт із низкою вбивств сорокарічної давнини, то починають розплутувати темну й жахливу сімейну історію.
Але Вангери — таємничий клан, і Блумквіст і Саландер незабаром дізнаються, як далеко вони готові зайти, щоб захистити себе.
Політичному журналістові Мікаелю Блумквісту доручено дивну і безнадійну справу — з'ясувати, що стало зі зниклою 40 років тому Гаррієт Вангер. Блуиквіст звертається по допомогу до Лісбет Саландер — молодої асоціальної дівчини з татуюваннями та пірсингом, а також професійної хакерки з унікальними якостями, які роблять її неперевершеним дослідником.
Що ближче вони наближаються до розгадки, то небезпечнішою і заплутанішою стає ця справа. Яким чином зникнення Гаррієт пов'язане з убивствами жінок у наступні роки в різних частинах Швеції? До чого тут цитати з Книги Мойсея? Хто і навіщо намагався вбити самого журналіста?