Бідна кріпачка Катерина змалечку не знала любові, бо вже у три річки залишилася без мами. Відтоді в хаті правує зла мачуха Килина, яка зненавиділа дівчинку з першого погляду. Вона хоче видати пасербицю заміж за огидного сотника Яковенка, який обіцяє щедре винагороду за дівчину. Катерина в розпачі: весілля не за горами, а єдиний захисник, улюблений у неї друг детства, Микола, трагічно загинув. Звідки чекати спасіння? Однак життя дівчини назавжди змінює зустріч із графом Криштофом Гнатовським. Вона вперше у житті закохується, і пан відповідає взаємністю. Та чи зможуть бути щасливими разом колишня наймичка й нащадок знатного роду?